Các sắc tộc Slav ban đầu phân bố ở chân núi phía bắc của dãy Karpat, Đông Nam Ba Lan, Tây Belarus và Tây Bắc Ukraina, nơi sinh của khu vực sông Wisła, Dniester và Nam Bug. Từ thế kỷ đầu tiên sau Công nguyên, nó bắt đầu lan rộng ra xung quanh, và đến thế kỷ thứ hai sau Công nguyên, một số lượng lớn người Slav đã di cư đến đồng bằng sông Danube. Theo nơi cư trú của họ, họ có thể được chia thành ba nhánh: Đông, Tây và Nam, không có sự phân biệt giữa Tây và Nam Slav. Tuy nhiên, trong thế kỷ 6 và 8, người Avar và người Magyar xâm chiếm Trung Âu và những người Slav Nam chạy trốn đến phía Tây Bắc Balkan, vào các khu vực sinh sống của người Illyria và với người Slav Tây, các mối quan hệ đã bị cắt đứt và nhóm sắc tộc Nam Tư được hình thành.

Vào thế kỷ 20, Nam Tư sáp nhập các khu vực sinh sống của các sắc tộc Nam Tư (trừ Bulgaria) thành một quốc gia. Khái niệm "Nam Tư", một nhà nước của tất cả các quốc gia Nam Tư, xuất hiện vào cuối thế kỷ 17 và trở nên nổi bật trong phong trào Illyria vào thế kỷ 19. Nhà nước Serb, Croat và Slovene được tuyên bố vào ngày 1 tháng 12 năm 1918, sau khi Vương quốc Serb, Croat và Slovene thống nhất với Vương quốc Serbia và Montenegro, được đổi tên thành Vương quốc Nam Tư vào năm 1929.